Optokey是位于California 州Hayward的一家新公司，已經開發出一種基于拉曼光譜的微型傳感器，可以實現分子水平上的快速、準確地檢測或診斷。“我們的系統可以做化學、生物學、生物化學、分子生物學、臨床診斷、和化學分析等工作”，公司總裁和創始人Fanqing Frank Chen說。“我們的系統應用起來非常便宜，而且人為干預很少。”
這項技術基于表面增強拉曼光譜(SERS)，雖然SERS是一個高靈敏的分析方法，但結果不容易重現。Berkeley實驗室的科學家Chen和他的同事們開發了一種解決這個問題的方法，他們稱為“納米等離子體諧振”的技術，利用這種技術測量納米結構活性表面光子間的相互作用進行化學和生物傳感，使測量方法更加可靠。
“在Optokey，我們能夠大規模生產這種納米等離子體諧振器晶片,” Chen說。“我們從研發領域轉變為工業生產。”
這種微型傳感器使用微流體控制系統實現“芯片上的實驗室”自動化液體取樣。“我們利用從高科技半導體制造方法中獲得的知識控制芯片的成本、體積和準確性”，制造副總裁Robert Chebi說, Robert Chebi在微電子行業具有豐富的經驗，曾在Lam Research and Applied Materials工作。“我們也利用激光和光學領域的所有知識開發這項專業的基于拉曼的檢測方法。”
Chebi將Optokey的產品稱為“生化的鼻子”，或先進的納米光子自動化系統，檢測靈敏度為單分子水平，遠優于當今市場上的傳感器。“今天的檢測和診斷方法還遠不夠完美——檢測限在PPM(百萬分之)和PPB(十億分之幾),”他說。“此外,我們的系統可以在幾分鐘內提供信息，甚至連續同步，而其他方法，如果樣品必須被送到另一個實驗室可能需要幾小時甚至幾天。”
對于應用，他說，潛在的應用非常廣闊，包括食品安全、環境監測(液體和氣體)、醫療診斷和化學分析等。Optokey的客戶包括一個歐洲公司(食品安全),中國石化公司(雜質的檢測)和一家德國公司(即時診斷等)。
“我想我們處在一個重大轉變期間,” Chen說。“我們預計產品是緊湊型的，自動化的，還可以相互關聯，它可以進入學校、餐廳、工廠、醫院、救護車、機場、甚至戰場。”
Chen關注的下一個目標市場是智能家居，在這個領域納米光子傳感器不僅可以用來檢測食物，還可以掃描空氣和水中的污染物。經過Los Alamos國家實驗室和紐約大學西奈山醫院的培訓, Chen開始作為一個生物化學家致力于生物醫學設備的研究工作。他加入Berkeley之后，學習了量子點有關知識(一種具有獨特屬性的納米晶體)，并開始探索它們在生物學中的應用。這些導致了他對納米材料的進一步調查和研究。
最終，Chen和他的團隊開發了約20項專利，包括混合生物納米材料。導致Optokey成立的最關鍵的發現就是納米等離子體諧振器,它極大地改善了拉曼光譜信號及可靠性。這項技術最初在實驗室中用于前列腺癌生物標志物的快速、準確地檢測,此項檢測使用傳統的方法具有較高的假陽性。
Optokey是一家私人公司，約10人。除了Chen,另一個聯合創始人Richard Mathies,(加州大學伯克利分校的化學教授、世界知名的拉曼光譜專家)。公司成立于2010年, 2013年正式運營。
