歐洲航天局4月29日發(fā)表公報說，歐航局的“赫歇爾”遠(yuǎn)紅外太空望遠(yuǎn)鏡正式宣告退役，原因是它所攜帶的冷卻物質(zhì)“超流氦”已經(jīng)告罄。

　　“赫歇爾”太空望遠(yuǎn)鏡在2009年5月由歐航局發(fā)射升空，它以英國天文學(xué)家威廉·赫歇爾的名字命名，其主望遠(yuǎn)鏡的直徑約為4米，鏡體長度為7.5米，是人類有史以來發(fā)射的體積最大的遠(yuǎn)紅外望遠(yuǎn)鏡，主要用于研究星體和星系的形成過程。

　　“赫歇爾”望遠(yuǎn)鏡攜有2300多升超流氦，后者能夠冷卻望遠(yuǎn)鏡，保證其內(nèi)部工作溫度接近絕對零度(零下273.15攝氏度)，從而盡可能降低太空輻射的影響，實現(xiàn)最佳觀測效果。超流氦耗盡即意味著“赫歇爾”壽終正寢。

　　4月29日，位于澳大利亞西部的地面控制中心在和“赫歇爾”進(jìn)行日常聯(lián)絡(luò)時發(fā)現(xiàn)，“赫歇爾”所有儀器溫度明顯上升，表明超流氦已經(jīng)揮發(fā)殆盡。

　　歐航局的公報說，“赫歇爾”在近4年的工作時間里，完成了超過3.5萬項科學(xué)觀測，累計觀測數(shù)據(jù)時長超過2.5萬個小時。歐航局負(fù)責(zé)科學(xué)與機(jī)器人探索的阿爾瓦羅·卡涅特教授表示，“赫歇爾”的成績已經(jīng)超出預(yù)期，它提供的寶貴數(shù)據(jù)可供天文學(xué)家研究數(shù)年